The Story of Campsites in Norway (4) - The 1990s

The 1990s was the decade of rapid transformation. Permanent sites for caravans, more cabins and caravans with high standards, tents out, enter the mobile homes

(En norsk oversettelse følger lenger nede på siden.)

According to figures from 1991 to 1999 published by Statistics Norway the number of guest nights on campsites fell from 5 million in 1991 to 3.7 million in 1998. This seemingly rapid decline of 25 % was not real. The census bureau had failed to grasp the heavy trend of permanent site rentals, a situation where a caravan is left on one spot on a long term contract.

When the bureau changed its reports in 1998 to include these caravans the number of campsite guest nights jumped to 7.2 million, and increase of 94 % over 1991. It is more probable the there was a reasonably steady growth through all these decades, and even since the 1950s. Here is a figure showing the official guest night stat on a yearly basis from 1976 til 2011.

Million guest nights on Norwegian campsites

I will now describe what really happened to the campsites during the 1990s. The following picture might illustrate the trends as well.

Tents out, caravans and motorhomes in

During the eighties and into the nineties the large family tents began to disappear because the users came to expect a different standard. The tents that were left belonged to motorcyclists, cyclists and young interrailers. On the other hand, the number of caravans grew in numbers and size. Eventually they took over most of the area on the camping grounds. Likewise there was in important development towards better equipped caravans, in short more luxury.

Fredvang Camping. Wonderful picture with many possible interpretations

Another development was that motorhomes (recreational vehicles) made their appearance, especially Wohnwagen from Germany, but also some Norwegians began to fancy this type of vehicle and vacation. However, these tourists were not particularly faithful to campsites, as they were eager to find a place to camp in God's free nature.

Statistics Norway has released a report on Camping in Norway 1984-1994. During these years traffic on the campsites grew by only 3 % mainly due to an increased number of Germans. Like I took note of above this figure is perhaps not correct, but what is more interesting is this: The report concludes that the campsites are important for the summer tourism measured by the number of guest nights. According to the estimates made, however, both employment and turnover in the camping industry were rather modest.

Bandak Camping - Cabins

Better cabins on the campsites

The campsites had to be competitive. One of their answers was to invest more in cabins. There had always been cabins to rent on campsites. These were traditionally small, in one room and with a very spartan decor. In time they grew in size and were equipped with multiple bedrooms, a fully equipped kitchen and of course with running water and toilet facilities.

Bandak Camping - Caravans and foretents

Permanent caravan sites with "Nail tents"

There was also another major development. Caravans on the camping grounds were often left behind when their owners went home. Or put another way, the owners of the caravans rented a permanent place. This was a win-win situation. Customers did not have to worry about parking at home and they had a permanent place to return to for a weekend or a longer stay. The landowners had secured a predictable and regular income.

By 1980 there were an estimated 75,000 caravans in Norway. By 2002 the number had only increased to 80,000 registered caravans. This modest increase had probably to do with registration rules: Caravans on permanent sites did not have to register. According to this newspaper article in 2010 there were approximately 80,000 unregistered caravans on permanent sites, 27,000 motorhomes and 73,000 registered (movable) caravans.

This trend was noticable everywhere, in the mountains, lowlands and by the sea – in winter and summer. Over the years the permanent space for the caravan was considerably enlarged. The traditional foretent attached to the caravan was not enough. Terraces and wooden or plastic cabins were put up next to the caravan, and we got a new word in the Norwegian language – “spikertelt” («nail-tent» in direct translation to English).

Vinge Camping - "Spikertelt"

The "Nail tent" campsites is the closest Norway has come to trailer camps in the USA. It was nowhere near the mobile home, and there was no question of staying permanently throughout the year in the nail tents. This was also the closest caravan owners came to the Norwegian dream of owning a private cabin. Many could probably afford a cabin, but preferred a place close to other people and the social life in the camp.

Further reading

This blog entry is part of a longer article in five sections about campsites in Norway during the last 50 years.

Part (1) The beginning, the classic period of tents in the 1950s and 60s.
Part (2) My camping experience from the 1960s and 70s.
Part (3) Growing competition from charter flights and good incomes in the 1970s and 80s. Caravans are starting to dominate.
Part (4) Decade of rapid transformation, the 1990s. Permanent sites for caravans, more cabins and caravans with high standards, tents out, enter the motorhomes.
Part (5) The last decade, recent developments and further reading.

A Norwegian translation is included at the end of each post. See below

1990-tallet var et tiår med rask forvandling: Stikkordene er faste plasser for campingvogner, flere hytter og campingvogner med høy standard, telt er "ut", bobilene gjør sitt inntog.

Ifølge tall 1991-1999 publisert av Statistisk sentralbyrå falt antall overnattinger på campingplasser fra 5 millioner i 1991 til 3,7 millioner i 1998. Denne tilsynelatende raske nedgangen på 25% var ikke reell. SSB hadde ikke lykkes i å fange opp den den tunge trenden med vogner på fast plass, altså at campingvognene ble plassert på ett sted på langsiktig kontrakt.

Da SSB endret sine rapporter i 1998 til å inkludere disse campingvognene gjorde antall overnattinger et byks til 7,2 millioner, en tilsynelatende økning på 94 % fra 1991. Det er mer sannsynlig at det har vært en temmelig jevn vekst gjennom alle disse tiårene, faktisk helt siden 1950-tallet. Her er en figur som viser den offisielle campingstatistikken med årlige tall for perioden 1976 til 2011.

Millioner overnattinger på norske campingplasser

Jeg vil nå beskrive hva som egentlig skjedde på campingplassene på nittitallet. Det følgende bildet illustrerer trendene ganske godt.

Telt ut, campingvogner og bobiler inn

På åttitallet og inn på nittitallet begynte de store familieteltene å forsvinne fordi brukerne hadde vennet seg til en annen standard. Teltene som var igjen tilhørte motorsyklister, syklister og unge interrailere. På den annen side økte campingvognene i antall og størrelse. Til slutt tok de over det meste av området på campingplassene. Likeledes var det en viktig utvikling mot bedre utstyrte campingvogner, kort sagt mer luksus.

Fredvang Camping. Et strålende bilde med mange tolkningsmuligheter

En annen utvikling er at bobiler gjorde sitt inntog, spesielt «Wohnwagen» fra Tyskland, men også noen nordmenn begynte å sette pris på denne type kjøretøy og ferieform. Imidlertid var disse turistene ikke spesielt trofaste mot campingplassene, ettersom de var kanskje vel så ivrige etter å finne et sted å campere i Guds frie natur.

SSB har utgitt en rapport om Camping i Norge 1984-1994. I løpet av disse årene økte trafikken på campingplassene med bare 3 %, hovedsakelig på grunn av økt antall tyskere. Som jeg noterte ovenfor er dette besøkstallet kanskje ikke helt korrekt, men det som er mer interessant er dette: Rapporten konkluderer med at campingplasser er viktig for sommerturismen målt i antall gjestedøgn. Ifølge estimater SSB gjorde, var imidlertid både sysselsettingen og omsetningen i campingbransjen ganske lav.

Bandak Camping - Utleiehytter

Bedre hytter på campingplassene

Campingplassene måtte være konkurransedyktige. Et av svarene var å investere mer i utleiehytter. Det hadde alltid vært hytter til leie på campingplasser. Disse var tradisjonelt små, i ett rom og med en svært spartansk innredning. Med tiden vokste de i størrelse og ble utstyrt med flere soverom, et fullt utstyrt kjøkken og selvfølgelig med rennende vann og toalett.

Bandak Camping - Caravans and foretents

Permanente caravanplasser med "spikertelt"

Der var også en annen betydningsfull utvikling som fant sted i løpet av nittitallet. Campingvogner på campingplassen ble ofte stående igjen når deres eiere reiste hjem. Eller sagt på en annen måte, eierne av campingvogner leide en fast plass. Dette var en vinn-vinn-situasjon. Kundene behøvde ikke lenger bekymre seg for parkeringsforholdene hjemme og de hadde et fast sted å vende tilbake til for en helg eller et lengre opphold. Grunneierne hadde sikret en forutsigbar og fast inntekt.

I 1980 var det anslagsvis 75.000 campingvogner i Norge. I 2002 var antallet bare økt til 80.000 registrerte campingvogner. Denne beskjedne økningen hadde sannsynligvis å gjøre med registreringsregler: Campingvogner på faste plasser behøvde ikke være registrert. Ifølge denne avisartikkelen i 2010 var det ca 80.000 uregistrerte campingvogner på faste plasser, 27.000 bobiler og 73.000 registrerte (flyttbare) campingvogner.

Denne trenden var merkbar overalt, i fjellet, i lavlandet og ved sjøen - sommer som vinter. Gjennom årene ble de faste plassene betydelig utvidet. Det tradisjonelle forteltet til campingvognen var ikke nok. Terrasser og tre- eller plasthytter ble satt opp ved siden av campingvognen, og vi fikk et nytt ord i det norske språket - "spikertelt".

Vinge Camping - "Spikertelt"

Caravan og spikertelt er det nærmeste Norge har kommet til "trailerleirene" i USA. Vi var ikke i nærheten av å ha mobile hjem, og det var aldri tale om å bo på permanent basis i spikerteltene. Likevel var dette også det nærmeste campingvogneierne kom den norske drømmen om å eie en privat hytte. Mange kunne nok hatt råd til en hytte, men foretrakk nærheten til andre og det sosiale livet på campingplassen.

Videre lesing

Dette er historien om campingplasser i Norge, en serie i fem deler:

Del (1) Begynnelsen, den klassiske perioden med telt på 1950- og 60-tallet.
Del (2) Mine campingopplevelser fra 1960- og 70-tallet.
Del (3) Økende konkurranse fra charterfly og gode inntekter for husholdningene på 1970- og 80-tallet. Campingvogner begynner å dominere.
Del (4) 1990-tallet var et tiår med rask forvandling: Stikkordene er faste plasser for campingvogner, flere hytter og campingvogner med høy standard, telt er "ut", bobilene gjør sitt inntog.
Del (5) Utviklingen det siste tiåret og noen tips til videre lesing.

Alle disse kapitlene innledes med den engelske teksten, deretter på norsk halvveis nede på hver side.